狮子在中国民间被视为祥瑞之兽，人们希望以狮子百兽威武、勇猛的形象，来驱魔避邪，祈求和平安宁。舞狮是我国民间传统的习俗活动，每逢春节或其他的一些喜庆活动，在锣鼓鞭炮声中，群狮狂舞欢跃，为节日增添许多热闹气氛。
中国之有舞狮，历史久远，且地域分布极为广泛。据资料记载，舞狮源于汉代，见载于《汉书・礼乐志》，盛于南北朝，是中国与西域之间文化交流的产物，至今已有一千多年的历史。自唐代以来，舞狮更是盛行于中国民间，遍及南北各省。据《新唐书・礼乐志》载，当时的五方狮子舞，艺人和道具均有定制：设五方狮子，高丈余，饰以方色，每狮子有十二人，画衣执红拂，首加红抹，谓之狮子郎。
舞狮是一种拟兽舞蹈。舞狮的动作和狮头狮身的制作，各地因风俗不同而各有差异。我国的舞狮分北狮和南狮。
南狮指流传于南方的舞狮，主要以广东舞狮有代表性。民间传说南狮源自于广东佛山。南方人舞的狮子，带有艺术夸张的色彩，狮头的设计也别具一格：凸眼、大口、粗眉、短须、顶生独角，威武雄壮，形象独特逼真。南狮动作大而威猛，需具有南拳功夫，才能舞得活灵活现，舞狮的花样也比较多，配以大锣，大鼓，大钹等，鼓乐雄壮，闻之令人振奋。南狮主要盛行于广东、广西、港、澳、台等地。
北狮的外形与真狮很相像，全身狮披覆盖，舞狮者只露双脚，下身穿着和狮披同样的金黄色裤子和花靴。北狮由两头狮子进行表演，每头狮子都是有狮头和狮尾两人合作进行表演，另一人扮武士，手持绣球引诱狮子起舞。北狮动作轻巧，模仿真狮子的表情，结合方桌、圆球桩柱等器材进行表演，一般有跌扑、翻滚、跳跃、挠痒等，也有滚绣球、过跳板、上楼台等技巧动作，鼓乐配以小锣，小鼓，小钹等，动作合拍，惟妙惟肖。北狮流行于中原、华北、华东和中南等广大地区。
根据人们的研究，南狮、北狮并非以地域区分，而是舞狮中的两种不同的表演风格。南狮好比武狮，体现着威武粗犷、鼓乐激昂、好斗善征的形象，擅长在桩上施展绝活；北狮好似文狮，庄重雍容，保留着唐室皇族气派，体现着机智灵敏、无畏勇敢、多疑、好玩贪食的形象，擅长在桌凳间施展绝技。在中国的大小节庆中，舞狮是常见也的，与许多传统民间活动相比，舞狮显示出强大的生命力。民间有许多爱好者自发组织表演或比赛，舞狮现在已经成为全国农民运动会的体育项目之一。随着时代的演变，现在我国城乡不仅贺岁