剪彩的来历有两种传说。一种传说，剪彩起源于西欧。古代，西欧造船业比较发达，新船下水往往吸引成千上万的观众。为了防止人群拥向新船而发生意外事故，主持人在新船下水前，在离船体较远的地方，用绳索设置一道防线。等新船下水典礼就绪后，主持人就剪断绳索让观众参观。后来绳索改为彩带，人们就给它起了剪彩的名称。

另一种传说，剪彩早起源于美国。1912年，美国圣安东尼奥州的华狄密镇，一家商店将要开业，店主威尔斯为了阻止闻讯蜂拥而至的顾客在正式营业前闯入店内，将优惠顾客的便宜货争购一空，便随便找来一条布带子拴在门上。不料，这项临时性措施更加激起了挤在店门之外人们的好奇心，促使他们更想早一点挤进店内。

事也凑巧，正当店门外的人显得有些迫不及待的时候，店主的小女儿牵着一条小狗从

店里窜出来，无意中将布带子碰落在地，人们鱼贯而入，争相购买货物。小店的生意红火的难以想象。

店主进行反思，后他确定，自己的好运完全是由那条被女儿小狗碰落在地的布带子所带来的。此后在他旗下的几家连锁店陆续开业，他如法炮制。他的这个发明创造经过他和后人的不断提炼升华，逐渐成为一种仪式，慢慢在世界传开来。[1] 人们效仿此法，又用彩带取代了色彩单调的布带，并用剪刀剪断

彩带，有的甚至用金制剪刀。这样一来，人们就正式给它起了个剪彩的名称。

这一形式后来风靡了全世界。如何剪彩不仅是买卖开张时要搞的仪式，而且连工程开工、落成等许多事情也都要剪彩。近年来，隆重的剪彩仪式在我国也随处可见，许多知名人士、影视明星都当过剪彩人。