随着社会经济不断发展，人们把摄影艺术运用到商业领域就形成了商业摄影，它是建立在现代影像科技基础之上，应用视觉传达设计原理与理念，为商业活动而进行的摄影创作。所以，许多人把它直接称之为商业广告摄影，但这种把商业摄影仅仅理解为广告摄影的思维方式是不的。我们认为在市场经济条件下，只要一件摄影作品进入了商品交换领域，它就具有了商业性。其实商业摄影和纯艺术摄影很难进行严格的区分，摄影艺术价值的高低需要社会市场的检验；商业摄影图片必须具有艺术性，不具有艺术价值的商业摄影图片很难进入流通领域，所以，商业摄影和艺术摄影是相互包含、相互渗透的。
纯商业摄影也有别于其他门类摄影活动，它具有很明确的目的性、纪实性和审美性，必须为产品、服务或企业的商业推广服务，真实而有艺术性的再现产品、服务和企业形象。因此，从事商业摄影的人，需要具备扎实的摄影技巧的基本功，掌握视觉传达涉及的基本理念，有较高的艺术审美能力和表达能力，有丰富的想象力和创造力，才能称为一个的商业摄影师。