现在彩印一般采用平板印刷。
平版印刷有时也叫化学印刷，意思是说印刷图像与印刷版位于同一平面上。它是基于“油水不相混”的原理实现印刷的。此印刷类型是通过机械或手工把图像呈在石头或金属表面，然后对该表面进行化学处理使得图像部分亲墨，而其他空白部分不亲墨。印刷时，只有亲墨的图像部分转移到纸张上，形成印迹。照相版印刷、影印石版和胶印都属于平版印刷。
图像彩色活件必须要达到较高的质量水准（通常需要准确的色彩匹配），但这类活件的印刷术量一般都不大。商业彩色是目前发展速度比较快的一个领域，因为彩色文件在办公环境中已经使用地越来越普遍了。
彩色印刷是对人类行为和产品服务的描述手段。它给人类带来深刻的难以磨灭的印象和感受，它的表述可以积极地对人类情感和决策施加的影响，特别是购买决策和客户获得服务后的满足感。彩色印刷品通常作为产品促销的重要一环，是关系到企业成败的关键环节与助手。
彩色印刷的四色标注 彩色印刷是用红、黄、蓝、黑四色印刷产生千变万化的色彩。它可以利用分色制版印刷照色彩。但设计中所期望的文字或图形的色彩则可以利用色标查阅每一种颜色的CMYK数值。但是某些特殊的颜色如金色、银行及荧光色等不能由四色油墨叠印组成，必须用专色版的专色油墨印出。