首先，设计定位是设计活动展开的前提，它决议了整个设计活动所要到达的目的，这一目的完成是由设计系统互相之间的配合来共同完成的，设计准备阶段假如对设计的定位了解不透彻，材料准备得不充分，将会影响后面的设计构思，而设计深化和设计完善阶段剖析得不够到位，即便有充分的准备也难以完成预期的目的。
如果说机械工程师考虑设备的结构关系的话，工业设计师考虑的是人和设备的关系。工业设计是与人有关的大批量生产的工业产品的质量一部分，传统的质量观，只要是结实的就是好质量已经是上个世纪七十年代的逻辑了。
产品的实用性、美和环境是工业设计研究的主要内容。工业设计从一开始，就强调技术与艺术相结合，所以它是现代科学技术与现代文化艺术融合的产物。它不仅研究产品的形态美学问题，而且研究产品的实用性能和产品所引起的环境效应，使它们得到协调和统一，更好地发挥其效用。
国际工业设计协会联合会自1957年成立以来，加强了各国工业设计专家的交流，并组织研究人员给工业设计下过两次定义。在1980年举行的第十一次年会上公布的修订后的工业设计的定义为：“就批量生产的产品而言，凭借训练、技术知识、经验及视觉感受而赋予材料、结构、构造、形态、色彩、表面加工以及装饰以新的品质和资格，这叫做工业设计。