钯碳是一种黑色粉末状颗粒的化学物质，分子式为Pd/c，PH值为中性，是一种用途非常广泛的贵金属催化剂。钯碳是把金属钯粉，负载到活性碳上制成的一种化工材料，主要作用是对不饱和烃或CO的催化氢化。钯碳一般为黑色粉末或是含有0.5％～30％钯的小球。钯碳的含量也分很多种，其含量按所应用的行业的需求而选择。钯碳还有一个特点，就是不溶于所有的有机溶剂和酸性溶液。
钯碳具有加氢还原性高、选择性好、性能稳定特点。钯碳在使用时投料比小，是可以进行反复多次套用，而失效的钯碳也易于回收，这也是其优点之一。在现代工业制造加工中，钯碳广泛应用于石油化工、医药、电子、香料、染料行业和其他精细化工领域的加氢还原精制过程。
钯炭催化剂是以活性炭粉末为载体的金属钯催化剂，因为钯金颗粒细小，比表面积又大，在与空气中接触时，很容易与空气中的氧气产生氧化放热。当热量达到一定的数值时，就会发生钯颗粒与活性炭一起燃烧的现象，所以在存放时要特别注意。
在生产使用中，比如加氢催化剂时，使用的时候要注意小心，速度要快，加料时必须要有惰性气体保护，不然就容易与溶剂蒸汽摩擦，而发生着火问题。一般来说在使用时，干钯碳能不用就不用，以使用湿基钯碳为优先选择。因为湿钯炭相对来说很，含有水分不容易着火，就是在用量方面得多一点。
钯炭分为干钯炭和湿钯炭。由于干基钯碳活性高、接触空气会产生氧化放热反应，很容易自燃，所以一般都会加入水制成湿基钯碳。钯碳一般含水率都在50%-60%左右。所以钯碳重量方面的说法，也分湿重和干重两种。两者之间的含量也有所不同。像1%、5%、10%都是表示钯碳中钯金属的含量，也就是钯金的负载量多少。所以加了水的湿基钯碳，因为钯碳含水分的原因，钯碳的一个比重就上去了，在计算含量时就要去除当中的水分重量。所以有时候在处理钯碳时，钯碳含量出现偏差比较多的一个原因，就是跟含水率方面的多少有关系的。