溴化锂吸收式制冷机以溴化锂溶液为吸收剂，以水为制冷剂，利用水在高真空下蒸发吸热。为了使制冷过程持续进行，蒸发的冷剂水蒸气被溴化锂溶液吸收，溶液稀释。这个过程发生在吸收器中，然后加热溶液，分离水，溶液变厚。发生器中获得的蒸汽在冷凝器中凝结成水，经节流后送至蒸发器蒸发。这种循环达到了连续制冷的目的。可见溴化锂吸收式制冷机主要由吸收器、发生器、冷凝器和蒸发器组成。
从吸收器中产生的溴化锂稀溶液通过溶液泵进入发生器。热源蒸汽在发生器中加热，溶液温度升高直至沸腾，溶液中的水逐渐蒸发，溶液浓度增加。发生器蒸发的冷剂水蒸气通过挡液板向上进入冷凝器，挡液板分离汽液，防止液滴随蒸汽进入冷凝器。冷却水通过冷凝器的传热管进入，因此管外的冷却水蒸气被冷却水冷却成水，即冷却水。由于冷凝器中的压力高于蒸发器中的压力，冷凝器下部积聚的冷剂水经节流后流入蒸发器。
冷剂水进入蒸发器后，由于压力降低，部分冷剂水蒸气首先闪蒸。由于蒸发器是喷热交换器，比蒸发量大很多倍，所以大部分冷剂水聚集在蒸发器的水盘中，然后通过冷剂泵进入蒸发器的喷管，喷嘴喷到管簇外表面，吸收流过管道的制冷剂水的热量，蒸发成低压制冷剂水蒸气。由于蒸发器压力较低，可获得空调系统生产过程或所需的低温制冷剂水，以达到制冷的目的。从上述循环工作过程可以看出，吸收式制冷机和压缩式制冷机的冷却原理相同。高压液体制冷剂通过节流阀节流降压后，在低压下蒸发以产生冷却量。它们都具有相同的冷凝、蒸发和节流装置。主要区别在于低压冷剂蒸汽如何变成高压蒸汽的方法不同。压缩制冷机由原动机驱动，吸收制冷机由吸收器、溶液泵、发电机等设备实现。
稀溶液来自吸收器的温度较低，而稀溶液的温度较低，在发生器中需要更多的热量。自发生器产生的浓溶液温度较高，浓溶液温度越高，吸收器中的冷却水量越大。因此，溶液交换器的设置不仅降低了发生器的加热负荷，而且降低了吸收器的冷却负荷，一举两得。